История современных металлургических предприятий Липецка берет свое начало на стыке прошлого и нынешнего веков. Капиталистический этап развития России вновь заставил вспомнить о богатствах края. В октябре 1900 года было закончено строительство двух доменных печей, положивших начало металлургическому заводу «Свободный сокол». За годы своего существования он превратился в крупное предприятие. Здесь выпускаются чугунные водопроводные трубы, отопительные радиаторы, которые отправляют во все концы Советского Союза и во многие зарубежные страны. Но не только отличной продукцией славится старейшина индустриального Липецка.

Проводя реконструкцию завода, заменяя устаревшее оборудование высокопроизводительными современными машинами, сокольские металлурги во главу угла поставили заботу о человеке, об улучшении условий труда и быта. Сегодня привычными стали в цехах небольшие продовольственные магазины, реализующие продукцию подсобного хозяйства завода, парикмахерские, прачечные, приемные пункты бытового обслуживания. Комплекс мер, направленный на техническое перевооружение завода и улучшение социально-бытовых условий трудящихся, позволил создать на редкость стабильный коллектив. Это здесь годами ждут, пока освободится место рабочего в первом труболитейном цехе, проводят конкурсный отбор даже на такую нелегкую профессию, как литейщик.


И все же подлинную славу Липецку принес другой гигант—Новолипецкий металлургический комбинат имени Ю. В. Андропова.


...Строительную площадку на левом берегу реки Воронеж, где вековые сосны стояли стеной, начали расчищать в марте 1931 года. Строительство металлургического предприятия, задуманного как комбинат с полным металлургическим циклом, стало переломным в биографии Липецка. Из провинциального городка, где занимались огородничеством и садоводством, он превращался в индустриальный центр. Поток первостроителей стал нарастать еще с апреля 1930 года, когда Президиум ВСНХ СССР постановил: «Строительство Липецкого металлургического комбината включить в число первоочередных вновь начинаемых построек металлургических заводов». Прямо на стройке был открыт учебный комбинат. Здесь готовили каменщиков, монтажников, электромонтеров и сварщиков. В канун 16-й годовщины Октября молодежь объявила стройку комсомольской. Большое развитие получило движение ударничества. Тогда же был выпущен так называемый «Земляной заем социалистической помощи промучастков имени 16-й годовщины Октябрьской революции». Стоимость билета оценивалась не деньгами, а количеством земли, вынесенной из котлованов во внеурочное время. На билете было так и написано: «Достоинство в пять кубических метров копки земли». Среди первостроителей было немало ударников, которые предъявили к оплате билеты займа на 400 кубометров земли.


Высокий трудовой накал, подлинный энтузиазм позволили уже в мае 1932 года начать монтаж первой доменной печи. Ее объем по нынешним меркам кажется удивительно малым — всего 930 кубических метров. Но тогда заводы центра и юга страны остро нуждались в металле и с нетерпением ждали пуска 115-й домны Советской страны.


6 ноября 1934 года доменная печь была задута, а в день годовщины Великого Октября горновой И. И. Иванесов открыл летку...


С тех пор минуло более полувека. Теперь по территории комбината курсируют автобусы, водители объявляют: «Улица прокатчиков», следующая остановка «Проспект сталеваров». Этот город труда образуют гигантские цехи, каждый из которых чуть ли не в километр длиной. А между ними — сотни мастерских, станций, лабораторий.


Новолипецкий металлургический комбинат — основной поставщик трансформаторной стали, автомобильного листа. К тому же мощности предприятия по выплавке чугуна, стали и производству проката в два с лишним раза превосходят мощности всей металлургической промышленности царской России. Продукция комбината хорошо известна и за рубежом. Не случайно опыт комплексного развития НЛМК изучается стипендиатами курсов ООН, планирующими организациями стран Совета Экономической Взаимопомощи. По достоинству оценены замечательные успехи металлургов в труде: на знамени комбината—ордена Ленина, Октябрьской Революции, чехословацкий орден Труда. В октябре 1980 года предприятие удостоено премии "Золотой Меркурий» за развитие производства и международного сотрудничества.


НЛМК - своеобразная лаборатория, где параллельно с производством продукции апробируются последние достижения науки. Это школа передового опыта, здесь применяются самые прогрессивные технологии выплавки металла.


И всякий раз, поражаясь масштабам гиганта черной металлургии, гости с неподдельным интересом узнают о той заботе, которую проявляют администрация, партийная и профсоюзная организации об условиях труда и быта рабочих. Здесь никогда не забывают, что здоровье людей можно планировать, как строительство цеха. Именно на НЛМК была разработана и прошла «обкатку» первая в области целевая комплексная программа «Здоровье».. Это уже потом по примеру новолипчан были улучшены условия труда более чем 43 тысячам рабочих липецких предприятий. Четкий производственный ритм, высокая культура производства, постоянная забота о социальных нуждах рабочих и служащих — все это по праву выдвигает Липецкий металлургический комбинат в число правофланговых коммунистического труда.